Buluttan buluta ve ya buluttan yere elektrik boşanırken meydana gelen kırık çizgi biçimindeki çalıma şimşek adı verilir.
Bulutun altı ve üstü karşıt elektrik yükleri oluşturur. Buluta önce akımlar meydana gelir. Buluttaki negatif yük, toprakta pozitif yük oluşmasına sebep olur. Buluttan gelen, negatif ön akım topraktan gelen pozitif ön akım ile birleşir. Ön akımlar havayı iyonlarına ayrıştırır. İyonlaşan hava elektriği daha çabuk iletir. Büyük bir akım (dönüş akımı) topraktan buluta doğru gider. Çarpışmamış negatif bulut içinde birbirine değerse yere doğru ani bir akım meydana gelir. Bunu bir dönüş akımı izler.
